更欧洲，所以更强：克罗地亚的20年
整整20年过去了，克罗地亚人又一次发现世界杯四强只有咫尺之遥。对于年纪30岁上下的球迷，1998年那支勇闯四强的“格子军”，让他们足球记忆中对于“黑马”一词第一次认知得那么具体。1992年的“丹麦童话”和2004年的“希腊神话”都发生在欧洲杯上，而那年的“克罗地亚狂想曲”，却让他们在全世界范围圈粉了。
但即便克罗地亚队今年能跻身四强，甚至走得更远，恐怕也不该占用“黑马”的名号了，虽然他们近20年的大赛战绩的确乏善可陈。1998那支克罗地亚队的后防核心比利奇，也是当年在青年队提携莫德里奇的恩师，由衷感叹现在这支球队的中场实在是太强了，完全是在享受比赛的进程。曾经打进克罗地亚足球史上首球的阿萨诺维奇也预言，今年球队进半决赛是起码的。
1998和2018两支克罗地亚队的实力比较时，虽然没有给出明确的答案，但道出了这样一个真相：“我们那届国家队，除了博班（AC米兰）和苏克（皇马）效力欧洲豪门以外，绝大多数都在普通的俱乐部，帕尔马、埃弗顿、德比郡……”相比起来，像莫德里奇、拉基蒂奇、卡利尼奇、布罗佐维奇他们所效力的球队名单，华丽得叫前辈们艳羡。
所以评价1998年那支奇迹之师时，比利奇甚至用了“平庸”这样的字眼。因为多数球员都缺乏在豪门俱乐部效力甚至与之交手的机会，在技术、速度、对抗上与欧洲顶尖水准是脱节的。言及优势，他只说了两个词——一是不服输，二是洒脱。
虽然没有走得够远，但同样是前南势力的南斯拉夫队（那一届还叫这个名）也成功从小组出线。虽然印象中崛起于上世纪90年代的这支球队天才无数，但翻开履历才发现，效力于欧洲顶级豪门的人数和克罗地亚一样，连效力的俱乐部也一样——萨维切维奇和米亚托维奇。
彼时距离东欧巨变尚不足10年，而创造奇迹的克罗地亚队，某种意义上还是在兑现前南时期所累积的资本。队中的核心球员多数脱胎于1987年世青赛夺冠的那支南斯拉夫青年队，可以说是前南社会主义体育体制下最后的辉煌。直到1990年的意大利之夏，在点球决战中遗憾负于马拉多纳的阿根廷队。前南解体后，南斯拉夫（后来叫塞黑，后来塞尔维亚和黑山又分别独立）和克罗地亚继承了前南足球的主要遗产。
就像当年克罗地亚队中的最佳射手苏克说的那样，足球世界变化太大，十年全变样。1998年世界杯时，欧元尚未正式流通，巴尔干半岛与北约剑拔弩张，还没有任何一个原东欧社会主义阵营国家加入欧盟（克罗地亚于2013年正式加入，塞尔维亚仍是候选成员）。那时候的欧洲与我们现在的认知都大不一样，遑论欧洲足球。
本届克罗地亚队平均年龄偏大，在前南时期出生的球员多达12人；但是在1991年独立公投时，队中年纪最大的苏巴西奇也不过7岁。比起1998年的那支球队，这是在全新的政治气候和资本环境中生长起来的一代人。在前南诸国中，克罗地亚的发展水平仅次于已经跻身发达国家的斯洛文尼亚，在准发达国家之列，这两国也都是欧盟和北约的正式成员国。与传统意义上的西方更加亲近的关系，对于球员的培养、流通当然也创造了有利条件。
时隔20年，若再有幸看到克罗地亚队重回四强，那比之1998年早已是两个不同的故事。 了解一下。 谢谢分享。 大家好
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