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新知：人鸟“语言”基因相同
新华网 （2004-04-08 17:02:48） 来源：国际先驱导报
国际先驱导报文章 人们早就注意到，雏鸟学习鸣唱和幼儿学习说话在很多方面都甚相似。现在科学家发现鸟类和人类有着共同的“语言”基因。
语音学习能力是包括人类、海豚、鲸和鸟类在内的许多动物所共有的特征。为探究基因如何决定动物的语音学习过程，在德国马克斯·普朗克研究所分子基因学研究室，由塞瓦斯蒂安·埃斯莱领导的一个团队特别研究了一个称为“FoxP2”的基因。
科学家们早已知道，一些人发生语言障碍和该基因的变异密切相关，因为这种变异而导致语言功能障碍的患者尽管动作协调，但不能正确地诵读单词或把它们组成语法正确的句子，也难以理解复杂的语言表达。
研究者分析了许多种鸟的FoxP2基因，所研究的鸟既包括有语音学习能力的也有无语音学习能力的，同时还分析了颚鱼身上的该基因。之所以把颚鱼也纳入到研究对象之中，是因为颚鱼是现存和鸟类最有亲缘关系的生物物种。
研究者发现，鸟类和人类的FoxP2基因都表达在各自大脑的“基部神经节”区域。恰好在鸟类开始改变其鸣叫声之前，其FoxP2的水平增加——这中间存在因果关系，意味着此时该基因打开，使其鸣叫学习环路更具弹性，从而能够模仿各种声音。相反，在不具语音学习能力的鸟类中，研究者没有观察到其FoxP2活动有什么变化。
研究者下一步计划细致分析有语音学习能力的鸟类和无语音学习能力的鸟类各自的FoxP2基因的细微差异，还要深入研究该基因的变异如何影响语音学习。研究团队成员之一、美国杜克大学的埃里克·贾维斯说：“FoxP2这样一个古老基因与人类和鸟类的语音学习看来都有关系，这真是很有趣。”# |
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发表于 2005-5-17 13:41:56
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