大山雀的技能传播

苗岭红星

有样学样，紧跟主流

作者：Ed Yong

在20世纪早期，英国送奶工把玻璃瓶装牛奶送到人家门口，瓶口用锡箔密封。1920年，人们发现锡箔上出现了小洞，机灵的蓝山雀（Cyanistes caeruleus）学会了用嘴啄开锡箔，喝掉奶皮。这种行为在英国迅速传播，到了50年代，几乎英国所有的蓝山雀都学会了这个技能。

这个故事被动物行为学家奉为经典，它清楚地体现了一种技能创新，能够在野生动物之中传播的现象。

动物学家进一步研究这种技能传播的过程。

牛津大学的露西·阿普林（Lucy Aplin）想要抢先一步。她设计了一个实验，故意教会不同组的山雀一些新行为，然后研究这些新兴技能如何逐渐在山雀之间传播和成熟。

她选择了牛津附近的威萨姆森林。生活在这里的大山雀（Parus major）从20世纪40年代起就受到人们的密切观察，它们也是世界上被研究得最详细的鸟类之一。

阿普林分别从5个不同的大山雀社群中，每个群体捕捉了2对鸟，训练它们通过滑动蓝色小门，从迷宫盒里获得食物。随后，她将这些大山雀放归森林，并在森林中放置了许多同样的迷宫盒。这些迷宫盒能感应到大山雀携带的电子标签，记录哪些鸟靠进入过盒子。

20天后，她发现在三个没有经过训练的大山雀的社群中，9%-53%的成员成功地打开了迷宫盒，它们需要自己想办法来完成这个任务。但在有示范的那5个大山雀社群中，68%-83%的成员都成功取食。很明显，这是它们互相学习的结果。

与知道取食技巧的大山雀结伴而行的鸟，学习到这个技能的可能性，是那些彼此都不知道诀窍的鸟的12倍。

一年之后，当研究团队再次来到树林里对这些大山雀进行跟踪调查时，原来的那些迷宫盒已经被摘掉了，而去年的大山雀中约60%的都已死去。现在，森林里生活的大多都是年轻的后代，它们中的大多数从来没有见过迷宫盒。不过，当研究者放置了新的迷宫盒后，一切还是老样子，大山雀们开盒子的技巧比去年传播得更快。

这些研究显示：“动物中的技能传播是非常重要又及时的贡献。实验的严谨性很高，并且使用了令人信服的大样本数据。这类研究表明，大自然中动物行为传播依靠的不是基因，而是思想。

阿普林指出：“能在鸟类中观察到这种现象让动物学家感到很惊奇，因为过去他们都认为只有灵长类动物才有这种复杂的行为。”

阿普林认同这种随大流现象对许多动物，包括大山雀在内，都很有意义。她说：“假如你是刚到新地方的一只鸟，面对各种不同的栖息地，而又没有太多可参考信息的情况下，看看本地的鸟是如何做的，是一个合理的选择。”

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